Hur aMSa blev en Smash Melee-spelare måste du absolut se upp med

För de som inte känner till Melee är Yoshi en karaktär som är lite konstig. Till att börja med saknar de ett up-b som kan användas för att återhämta sig, och har istället ett speciellt högt dubbelhopp som ger superarmour. Yoshi är också den enda karaktären som inte kan hoppa ut ur sin sköld, vilket gör det svårare att fly från högtryckssituationer.

För att uttrycka det rakt på sak är Yoshi en karaktär vars rörelsesätt, spelstil och nödvändiga tekniska skicklighet gör att endast de mest dedikerade konkurrenterna kommer att få framgång med dem. För att en spelare ska kunna använda Yoshi på högsta nivå måste de vara villiga att gå igenom år av förlust mot bättre karaktärer, förmågan att förnya sig i varje matchup och en vägran att välja en ny huvudroll när det blir tufft.

Lyckligtvis är aMSa den personen.

När den här japanska Yoshi-spelaren kom till Nordamerika för Evo 2013 var det få som förväntade sig att han skulle göra det väldigt bra. Många var under intrycket att karaktärer på mellannivå var livskraftiga i mindre regioner men aldrig kunde överleva mot toppspelarna i Nordamerika. Men när aMSa tog bort ett spel från Mew2King, en av de fem gudarna i Melee (som anses vara spelets framstående dräpare på mitten), började huvudena vända.

Inför Evo 2014 deltog aMSa i en serie turneringar för att förbereda sig. En av dem var Kings of Cali 4, en medborgare med Team OXY som värd i SoCal. Än en gång skulle aMSa möta Mew2King. Revanschen spelades på stream och läktarna var fulla av fans som var ivriga att se hur det skulle gå den här gången.

Under öppningen av setet frågar kommentatorn Lovage sin partner, Scar, om han “ser aMSa ta en match”. Scar, tvekade att säga vad de flesta tänkte, hånade helt enkelt åt idén. Detta var trots allt Mew2King, mellanskiktet.

Mot alla odds skulle de kommande tjugo minuterna vittna om en av de största störningarna i Melees historia. aMSa slog skoningslöst ner Mew2King, tog ett spel från sin Sheik på Final Destination (vilket var oerhört), tvingade honom att byta till Fox (ett tecken på desperation) och tog setet i fyra spel. Denna vinst – en av de mest sedda Melee-uppsättningarna genom tiderna – cementerade aMSa som en av de prestigefyllda få som någonsin har besegrat en av gudarna, och han gjorde det med Yoshi. aMSa skulle fortsätta att sluta 5:a på KoC4, strax efter Lucky, M2K, Armada och Mang0.

Trots hans framgångar i Nordamerika fanns det en hotande fråga kring det japanska fenomenet: hur långt kunde han gå? En eller två bra placeringar med ett mellanskikt var förvisso ovanligt, men många förväntade sig att toppspelare helt enkelt kunde studera matchningen och ogiltigförklara uppkomlingen dinosaurie. Men var Yoshi så dålig som folk trodde?

I slutet av 2015 hade Yoshi klättrat 6 platser till 12:a av 26. Äran för denna förändring är direkt knuten till aMSas framgångar i stora turneringar. Oavsett om karaktären är “bra” enligt konventionella standarder, var det inget som förnekade turneringsresultat.

I takt med att Yoshis rykte fortsatte att växa, så ökade också aMSas. Efter att ha rankats 77:a 2013, klättrade aMSa stadigt till 22:a 2014. Under de närmaste åren tog han vinster mot sådana som SFAT, Wizzrobe, Ice, Crush och ytterligare två av Melees gudar: Mang0 och Hungrybox. I slutet av 2018 kom aMSa äntligen in bland de 10 bästa och rankades 9:e totalt. Han följde upp det genom att gå upp till 7:e plats 2019 och såg ut att bryta sig in i topp 5.

Innan de flyttade helt, deltog aMSa i en rad nordamerikanska turneringar i början av året. Vid Genesis 8 visade aMSa att han fortfarande var en duktig tävlande och slutade 5:a. Han följde upp det med en 3:e plats på Pound och 4:e vid Battle of BC 4. Efter en mindre dipp på Get On My Level skulle han skriva historia genom att nå stora finaler på en major för första gången i sin karriär.

Efter hans framgång i Sin City, reste aMSa till Storbritannien för att tävla på Fête 2, en europeisk “superregional” som innehöll personer som Professor Pro, Mekk, Bbats, Pipsqueak och Spark. Trots hård konkurrens ansågs aMSa vara favorit med bred marginal. När han kom fram till vinnare, segrade aMSa och noterade sin bästa turneringsvinst hittills.

Med nästan varje topp 100-spelare närvarande var vägen till seger full av potentiella störningar, det skulle inte finnas någon säker passage till stora finaler. Överlevnad innebar att jobba för varje vinst. För aMSa – den enda Yoshi som tagit sig ur pooler – skulle en objektivist ha ansett att det var en omöjlig turnering att vinna. Oddsen för att en karaktär i mitten av skikten skulle gå igenom och slå en parentes full av shejker, rävar och falcos, lät i bästa fall som en fantasi. Men för aMSa, som har trotsat förnuftet i nästan ett decennium, var det ännu en dag på kontoret.

Konventionell visdom säger oss att Yoshi bara är en bra karaktär när de har tillgång till plattformar. Det ger dem fler rörelsealternativ, fler mixups och möjligheten att utöka kombinationer. Final Destination, utan plattformar, tar bort alla dessa. Så inte bara hamrade aMSa sin egen karaktär, utan han gjorde det mot Fox, en av de snabbaste karaktärerna i spelet som trivs med FD. Genom att lägga ner sina marker satsade aMSa huset på en sak: hans straffspel.

Efter tre fram och tillbaka lager vardera har vi båda konkurrenterna på sitt sista liv. Med Bobby Scars odödliga ord, “det måste vara sista lager.”

När han bor i Vancouver kommer han att kunna resa till fler evenemang och träna med några av de bästa spelarna som finns. På sin turneringslista för 2023 är han redan registrerad för kanadensiska majors som GOML och Battle of BC. Om han vill uppnå sitt mål måste han fortsätta vinna turneringar, men det är ingen överdrift att säga att en Yoshi kanske bara vinner titeln 2023. Det kommer inte att bli lätt, spelare som Jmook, iBDW, Mang0, Hungrybox , och Zain är alla utmanare också, men om någon har drivkraften och förmågan att få det att hända är det aMSa och hans röda Yoshi.